El bartender José Luis León nos cuenta su historia. Desde sus inicios hasta cómo llego a ser uno de los creativos detrás del menú de distintas barras, incluida la de Licorería Limantour
Uno de los nombres que ha resonado en -casi- todo el país cuando se habla de bares, es el del bartender José Luis León. Con 19 años de trayectoria profesional (hasta este 2024), él nos muestra otra cara de la profesión, pues actualmente pasa más tiempo en el rubro creativo y también administrativo como director de barras del lugar que cambio el rumbo de su carrera, Licorería Limantour.
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Relajado y siempre sonriente, José Luis León me recibió en uno de los nuevos espacios que tiene Licorería Limantour Roma llamado simplemente La Licorería. Este lugar íntimo, que recuerda la sala de tu casa, está diseñado para recibir a todos aquellos que quieran tener un espacio más tranquilo, una buena plática y por supuesto, grandes cocteles.
Los primeros pasos de José Luis León como bartender
Allí, sentados en los sillones con una barra detrás de él, empezó a contarme su historia: “empecé por necesidad, con la intención de generar recursos para mantenerme porque estudiaba la universidad”, recuerda José Luis León. En aquellos años cursaba la carrera de Turismo y con la sinceridad que lo caracteriza, me dijo: “nunca me imaginé que me iba a dedicar a esto, nunca fue mi sueño, pero al final del día las circunstancias de la vida me fueron llevando a eso”.
Sin embargo, antes de meterse de lleno al mundo del bar, el primer acercamiento que tuvo en las barras fue en el hotel Sheraton, cuando hizo prácticas profesionales. A partir de ahí trabajó en diferentes espacios, tanto en hoteles como en lugares de moda, incluidos antros y clubes, pero su vida cambiaría al ganar por primera vez el concurso World Class en el año 2009: “antes de eso, para mi el bar no dejaba de ser una experiencia temporal, pero cuando gané para representar a México, viajé a Atenas, en donde fue la final en 2010 y ahí fue en donde ya me di cuenta que había un mundo que no conocía”.
La vida en Licorería Limantour
Después de la experiencia en World Class, José Luis León se dio cuenta de que realmente podía dedicarse profesionalmente a las barras y vivir de ello, así que, lo que en un inicio iba a ser temporal se convirtió en su carrera. Además, tras la exposición que le dio el concurso, uno de los socios de Licorería Limantour se acerco a él para invitarlo a unirse a sus filas…”y ya llevo aquí 13 años”.
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Sin duda, Limantour fue de los primeros bares que apostó por crear una coctelería distinta en aquellos años, pues a pesar de que en Ciudad de México la vida nocturna era muy activa, en realidad los cocteles clásicos y populares eran los más solicitados; dejando un poco de lado la búsqueda hacia nuevas propuestas.
En este lugar, José Luis León no solo se desarrolló como bartender sino que ha podido explorar más a fondo la parte administrativa y creativa, pues desde que llegó ha sido un aprendizaje constante. Actualmente, es el director de barras de tres bares hermanos: Licorería Limantour, Baltra Bar y Xaman, pero también ha dado consultorías o ha sido guía para elaborar los menús de otros establecimientos.
“En mi caso, creo que el aprendizaje más allá del servicio, la técnica o los sabores, tiene que ver con cómo planteamos un menú o definimos el nuevo espacio que queremos abrir”, me comenta José Luis, al indagar un poco más en los cambios y enseñanzas que le han dejado sus años en Licorería Limantour. “Aquí, yo tuve la oportunidad de desarrollar una carrera más amplia, que me permite tener una injerencia en el negocio, no solamente en la parte de sabores, también en la numérica, en la de marketing, en la creativa, de diseño de productos, y creo que toda la gente que se dedica a esto, hacia allá es a donde debería estar apuntando”.
José Luis León hoy
Hoy, José Luis León sigue llevando en sus venas al bartender de sus inicios, pero a la par de sus cambios y el de los bares que maneja conforme fueron pasando los años, es el consumidor final quien también está en busca de otro tipo de coctelería y sabores, una en donde los ingredientes mexicanos puedan brillar y ser apreciados por nacionales y extranjeros: “me parece importantísimo que no perdamos esa identidad local. Nosotros buscamos constantemente la manera de atraer vecinos, clientes asiduos y también compartir con el turista lo que es México”.
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Al terminar la plática, me doy cuenta de que la forma en la que el bartender José Luis León describe los cocteles actuales de Limantour, también describen un poco quién es hoy como profesionista: “Creo que hoy en día nuestros cocteles son mucho más maduros, más profesionales, porque se busca tener un trasfondo de historia, de origen y de saber porqué mezclamos lo que mezclamos; de usar ingredientes de mejor calidad; todo esto hace nuestros tragos más interesantes, maduros y complejos”.
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Los básicos de José Luis León
1. Ser un bartender es: humildad, es un trabajo de servicio
2. Ingrediente preferido: tequila, porque es un destilado muy noble, es versátil; tienes blancos, reposados, añejos y eso te abre aún más el panorama de con qué lo puedes mezclar y siento que sabe bien casi con todo.
3. ¿Qué coctel eres hoy? Martini seco. Es simple, tiene pocos ingredientes pero es complejo y es complicado que sepa rico, no todo mundo hace un buen martini; es como yo, soy serio pero no tanto.
4. Técnica favorita: shakear, me parece que es icónica del bartender, siento que es la que más nos define.
5. ¿Qué sigue para la coctelería? Que sea más accesible, siento que aún es un producto exclusivo en términos de precio, concepto o incluso de servicio.
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